火药是我国古代四大发明之一，古人把它称为“着火的药”或者“发火的药”。它与豆腐等食品一样，是我国古代炼丹家在为帝王贵族炼“长生不老药”时偶然发现的。

  从战国到汉初，那些帝王及其贵族都想像神仙一样长生不老，于是便驱使一些方士道士炼制“仙丹”，常用的医疗药物硝石和硫黄都是他们炼丹的原料。在实践中炼丹家发现，用硝石和硫黄这两种原料与木炭按一定比例混合，就会燃烧，并能产生高热和大量气体，体积也会急剧膨胀，直至发生爆炸，于是他们就将这种东西称之为“火药”了。

  由此可见，火药最初是治病疗伤的药物。李时珍在《本草纲目》中就清清楚楚、明明白白地写道，火药能够“治疮癣，杀虫，辟湿气、瘟疫”。不过，晚唐以后，火药就突破了“药”的界限，被大量用于军事中，出现了火器，诸如火球、火箭、火炮等。尽管如此，火药的本性未改，人们仍然把火药称之为“药”。

       (摘自《文史博览》)